Окончив девятый класс, еду к бабушке на каникулы. Сначала поездом 800 км, потом автобусом. Добираюсь до районного центра Чугуев Харьковской области. Сам. Дорога того стоит: юг, фрукты, досуг с двоюродными братьями и сестрами. Все – ровесники, с ними весело. На лето съезжались в бабушкино село под названием Тетлега, потому что считали его лучшим местом на земле. Еще я очень любил устроиться поудобнее на лавочке и играть в игры про Пони на сайте http://mult-games.ru/igri-poni.
Приезжаю в Чугуев, опаздываю на последний автобус. Но возвращаться назад в Харьков не хочу: почти у цели, зачем отступать? Время позднее, около шести вечера. Еще есть автобус до Кочетка – это большое село на Северском Донце, слегка в сторону, но ближе. Туда ходили купаться. По лесной тропинке наискосок по дубраве за полдня можно дойти. Купались, а к вечеру успевали домой.
Приезжаю в Кочеток. Смеркается. Расспрашиваю, где берег Донца с разваленной церковью. Бегу по берегу, поднимаюсь к опушке леса, ищу хоженую когда-то тропинку. Кажется, здесь. Вхожу в темнеющий лес. Тропинка через несколько сотен шагов заканчивается огромной лужей с волчьими следами на подсохшей грязи. За лужей – тьма. Воображение рисовало не только волков.
Выбегаю назад. Темно. Домов отсюда не видно. Да и не знаю я здесь никого. Опять вхожу в лес. Нахожу другую тропинку, более утоптанную. Она едва желтеет. Между ветками деревьев есть кое-где просветы. Ударился головой о толстую ветку. Оборачиваюсь и – о, ужас: на меня смотрят огромные розовые глаза. Существо «укнуло». Филин! Как из кадров фильма о Бабе-Яге.
Стараюсь идти быстрее, но тропинка узкая. Часто сбиваюсь, перехожу с грунта в траву. Ощупываю ногой и возвращаюсь на хоженое. Темно так, что в глазах появляются белесые силуэты мерзких химер. Внутри – лед. Кричу химерам, что я их не боюсь. В марше с песней шагаю, стараясь увеличить темп до максимума. Проорал все песни, что знал. Потом напевал бессмысленное «ой-ля-ля». К концу пути стал смелее. Стало смешно от мысли, что звери сейчас сами меня испугались.
Среди деревьев появились просветы с домиками. Кое-где в окнах свет. Боже, знали бы они, сидящие там, у телевизоров, что я пережил! Хотелось разыграть, влезть в окно или таинственно постучать в дверь. Но сил для дурачеств не осталось. Вошел в дом. Родня смотрит «Вечерние новости». Тогда, в 1975 году, телепередачи заканчивались в 23.30.
– С кем приехал? – спрашивают. Ответил, что сам пришел. Не поверили тогда мне. Страшней после этого случаи были. Но внутренние силы окрепли.
Церковь отстроили. Теперь то глухое когда-то место выглядит как на картинке.